United rånade ett marginalsaknande Brighton på The Amex och kom undan med alla tre poängen efter en sen straff av Bruno. Rashford gjorde ett grymt solomål och man fick för första gången på länge se en frisparksvariant göra utdelning också, men spelmässigt var det en dålig prestation och United ser ut att vara en bra bit från någon vidare form.
United XI: De Gea – Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire (c), Shaw – Pogba, Matic – Greenwood, Bruno, Rashford – Martial
United bänk: Henderson, Bailly, Fosu-Mensah, Fred, McTominay, van de Beek, Lingard
Brighton XI: Ryan – White, Dunk (c), Webster – Lamptey, Lallana, Alzate, March – Trossard, Connolly, Maupay
Brighton bänk: Steele, Bernardo, Burn, Veltman, Gross, Molumby, Jahanbakhsh
Manager: Graham Potter
Domare: Chris Kavanagh
Inför: Från cupmatchen mot Luton så blev bara tre spelare kvar i elvan: Wan-Bissaka, Maguire och Matic. Återigen saknades Jones och Tuanzebe, men den senare avslöjade Ole är nära att börja träna för fullt igen.
För Brightons del så ställde Potter ut sin förstaelva, efter att ha roterat samtliga mot Preston i cupen (vinst 0-2 borta), plus att ingen av dem hoppade in då heller.
Första: Avsparken på The Amex (eg. Falmer Stadium, som av sponsorskäl benämns The American Express Community Stadium, vilket är alldeles för långt) togs omhand av United. United tog också kommandot till en början, men man kom inte igenom Brightons försvar.
Det kommandot höll inte så värst mycket längre än fem minuter, för det blev snabbt ganska klart att Brighton var bekvämare med bollen. Det var också Brighton som först kom nära att spräcka matchens målnolla, då Trossard i 9e minuten, från straffområdeslinjen, drog en boll klockrent i stolpens övre del.
United skapade några halvchanser, men ingenting som satte Ryan på prov, och man höll mestadels Brighton borta från egna målet. Trossard kom nära igen med ett skott från straffområdeslinjen i 21a minuten, men hans studsande skott tog i utsidan av stolpen och gick ut.
Bruno åkte på matchens första gula nån minut senare då han kom in sent mot Maupay. I 30e minuten var det återigen Brighton som kom nära, då en frispark hamnade hos Maupay i bortre änden av straffområdet, där denne kunde slå ett inlägg som Webster skickade i en båge mot mål, och som De Gea bara precis lyckades rädda uppe i krysset.
I 33e minuten spelade Martial igenom Rashford, som kunde passa in til lGreenwood som smällde in bollen i mål, men linjedomaren höjde sin flagga då Rashford var offside.
Domare Kavanagh pekade på straffpunkten i 38e minuten då Bruno sprang ner Lamptey i straffområdet. Upp stegade Maupay, och lobbade in bollen tätt under ribban till 1-0. Matic åkte i 41a minuten på gult efter att ha svängt en arm i ansiktet på Connolly. Trossard åkte strax därpå på ett gult han också efter att ha tryckt omkull Shaw strax utanför sidan av Brightons straffområde. Frisparken skickade Bruno mot bortre stolpen där Matic kunde lätta in den framför mål och Maguire kunde sätta foten till och peta in 1-1 (på reprisen såg det ut som om Maguire bara träffade Dunks ben och det var Dunks häl som styrde in den i mål).
När domare Kavanagh blåste av för pausvila så var ställningen oavgjord efter de två sena målen. I överlag hade Brighton varit det bättre och bekvämare laget, och hade dessutom skapat de bästa chanserna.
Andra: Varken Solskjaer eller Potter gjorde några manskapsändringar i paus. Brighton sparkade igång den andra halvleken. Brighton fick redan i 47e mintuen sin andra straff för dagen då Connolly fick Pogba att klumpigt springa ner honom i straffområdet. Domare Kavanagh tvekade inte en sekund att peka på straffpunkten. Däremot så påkallade VAR hans uppmärksamhet och han sprang ut och kollade på skärmen, varefter han istället varnade Connolly för filming (märkligt beslut i mitt tycke - möjligen var det inte straff, men det var inte filmning).
United fick in en boll i 52a minuten via Rashford, men det dömdes bort för offside. Misstajmat av Rashford att inte hålla sig onside där. Han revanscherade sig dock strax därpå då han löpte sig loss på Brunos djupledsboll, fintade brallorna av White och sen sköt in 1-2 via Dunks lår.
Connolly ville ha straff i 58e minuten när han blev nedsprungen av Maguire, men domare Kavanagh valde att fria. I 60e minuten så kom March nära med ett skott efter att ha fått bollen i straffområdet, och skickade den förbi De Gea i bortre stolpen, där den tog på insidan och sen följde linjen för att försvinna ut utanför andra stolpen.
Solskjaer gjorde matchens första byte då en trött Pogba fick lämna plats för Fred i 65e minuten. Maupay lyckades tre minuter senare tråckla iväg ett avslut i trängt läge som De Gea skopade upp. Martial var väldigt nära att få till ett skott i nästan fritt läge, men White lyckades precis peta undan bollen för honom. White fick däremot syna ostskivan i 74e då han sprang ner Shaw vid en kontring.
Brighton passade på att plocka av Connolly och Lallana för Jahanbakhsh och Gross. I 77e minuten så prickade Trossard ramvirket för fjärde gången då han drog ett hårt skott i ribban. Ett par minuter senare så fick March ett skottläge i straffområdet, men Wan-Bissaka lyckades täcka till hörna.
Dunk fick gult kort för att ha dragit omkull Rashford i 83e. Greenwood fick i samma veva kliva av för Bailly. van de Beek kom in i 90e minuten för Martial. Brighton pressade för ett kvitteringsmål och var nära i tredje tilläggsminuten då Trossard fick bollen mitt i straffområdet i ett stökigt läge, men han lyckades bara dra den rakt på De Gea.
Utdelningen kom i den femte och sista tilläggsminuten då ett inlägg fann en helt ren March vid bortre stolpen som kunde nicka in 2-2. Fullt rättvist. Maguire kom nära med en nick, men bollen nickräddades på linjen varefter slutsignalen gick. Dock så uppmärksammade VAR domare Kavanagh på att Maguires nick gick via Maupays arm, och efter att ha kollat på skärmen så dömde han straff.
Upp stegade Bruno, och han sköt säkert in 2-3 i krysset. Skönt med tre poäng, men fy satan vad synd man måste tycka om Brighton som förtjänade om inte tre poäng, så minst en. Men de hade inga marginaler med sig, som tur var för United. Straffen blev matchens sista spark och United stod som vinnare.
Betygsskala: 7: Cantonaklass, 6: Världsklass, 5: Mycket bra, 4: Bra, 3: Godkänd, 2: Inte godkänd, 1: Falcao-klass, 0: Bänkningsklass, -∞: Dags att gå i pension.
De Gea: 3 - Stod för en solid insats och kan inte lastas för något av målen.
Wan-Bissaka: 1 - Positionsspelet var uruselt. Var konstant ur position, vilket tillät Brighton att skapa enormt mycket på hans kant. Stod för en del hyfsade tacklingar, men nej, detta håller inte.
Lindelöf: 3 - Okej insats i mittförsvaret.
Maguire: 3 - Okej insats defensivt, och var involverad i två mål (dels Dunks självmål, dels vid straffen där hans nick gick på Maupays arm).
Shaw: 3 - Blandade och gav - många bolltapp i första, men försvarade helt okej. Spelade upp sig i andra och försökte gå framåt, men hade svårt att få till ett vettigt samarbete med Rashford.
Pogba: 1 - Såg helt slutkörd ut väldigt tidigt och hade stora problem. Drogs med Covid tidigare och det såg inte ut som om han var i matchform alls.
Matic: 3 - Stod för en bra insats i första, lite mer dämpad i andra, men såg något långsam ut.
Greenwood: 2 - Blandade och gav väldigt mycket, men hade svårt att komma till.
Bruno: 2 - Gav bort en straff, och tappade markeringen vid andra målet. Men assisterade Rashford med en fin passning och satte straffen iskallt. I överlag rätt dålig i spelet idag. Knappt icke godkänd, men det är väl lovande att han kan producera poäng även när det ser kasst ut.
Rashford: 3 - Målet var riktigt bra, men utöver det så var det samma svaga insats som tidigare matcher. Extremt mycket bakåtpassningar, och han letar fortfarande formen. Men målet pekar i varje fall åt rätt håll. Var rätt misstajmad och förstörde flera bra anfall genom att springa offside. Knappt godkänd.
Martial: 2 - Hade ett par bra passningar som gick till intet pga offsides. Däremot så var rörelsen rätt dålig och han hade svårt att få till nånting.
Fred: 3 - Helt okej inhopp.
Bailly: n/a - Spelade för kort tid för att betygsättas.
van de Beek: n/a - Spelade för kort tid för att betygsättas.
Solskjaer: 1 - Nope. Återigen taktiskt utmanövrerad. Oerhört märkligt att han väljer att starta en Pogba som inte alls ser ut att vara i matchform.
Summering: Det var, föga förvånande, ingen kanoninsats United stod för. Man hade väldigt svårt att hantera ett väldrillat Brighton som alltid såg bekväma ut med bollen. Brighton visade upp fint spel men saknade både flyt och marginaler, vilket antalet ramträffar vittnade om. United hade svårt att bygga vettiga anfall för att skapa chanser, där frontfyran inte såg jätteskarp ut. Dessutom slarvade man defensivt där Wan-Bissaka stod för de största problemen.
Brighton kunde dessutom klaga på uteblivna straffar när Connolly blev nedsprungen två gånger (den första gången sökte han straffen rätt klart förvisso), vilket var ytterligare marginaler som saknades.
United gjorde visserligen fina mål - frisparksvarianten för första målet var elegant, och Rashfords soloräd för andra målet var grym. Och Bruno var iskall på straffen.
Man kan nöja sig med att säga att Brighton var det bättre laget, och förtjänade alla tre poängen, så att de inte ens fick med sig en enda är skäl nog att tycka synd om dem. Viktiga poäng för United dock.
Inte blir det mindre dramatiskt av att nästa match går också mot Brighton på The Amex, i ligacupen, redan på onsdag.
Utöver detta så spelade U23 igår kväll och föll med 3-5 hemma mot Liverpool, där man i 50e minuten var nere till 1-5 (Elanga med enda Unitedmålet i första halvlek). Båda lagen fick utvisningar i 61a minuten, då Shoretire och Clarkson båda åkte ut. United hyfsade till siffrorna via sena mål av Mejbri och McCann, men särskilt nära kom man inte.
Samtidigt som a-laget lallade runt mot Brighton så spelade dessutom U18 mot hemma mot Burnley, där man vann med klara 5-1. Omari Forson gjorde två mål, nye vänsterbacken från Real, Alvaro Fernandez, satte ett, och i slutminuterna så satte Joe Hugill och Noam Emeran också varsitt.